在城市
污水处理工厂运行过程中，运行管理人员可以通过观察处理过程中的感官指标，直接感受进水是否正常，构筑物运行是否正常，处理效果是否稳定。一个有经验的运营管理者往往可以根据观察做出一个大概的判断，从而快速调整一些运行状态。感官指标主要包括以下几个方面。
颜色:城市污水处理工厂。新鲜进水的颜色通常是粪黄色。如果进水呈黑色，异味特别严重，说明污水已经变味，可能在管道内堆积时间过长。曝气池中混合物的颜色应该是巧克力样的。颜色也可以作为污泥的健康指标。健康的好氧活性污泥的颜色应该是像巧克力一样的棕色。深色污泥一般说明其曝气不足，污泥处于厌氧状态(即腐烂状态)。曝气池中的一些异常颜色也可能说明有一些有色物质(如化工染料废水)进入了处理厂。
气味:污水处理厂房进水除了正常的粪臭外，在集水井附近有时还会有臭鸡蛋的气味，这是管道内污水腐败产生的少量硫化氢气体造成的。气味也能表明污水厂是否正常运行。正常的污水厂不应该产生难闻的气味，从曝气池中收集的完整的混合液体样品应该有轻微的霉味。污泥的气味一旦变成腐臭的气味，污泥的颜色就很黑，污泥还会散发出类似臭鸡蛋的气味(硫化氢味)。如果还有其他刺鼻难忍的气味，说明工业废水进入了。
泡沫:泡沫分为两种，一种是化学泡沫，一种是生物泡沫。在污水处理通气条件下，通过搅动和吹掉洗涤剂形成化学泡沫。活性污泥培养初期，化学泡沫较多，有时曝气池表面会堆积起高达数米的白色泡沫丘。在日常运行中，如果曝气池内出现白色泡沫，应减少剩余污泥的排放。浓稠的黑色泡沫说明污泥正在老化，应加大剩余污泥的排放量。生物泡沫呈褐色，在曝气池上也能堆积得很高，进入二沉池随水流而动。这可能是由于卡诺菌引起的生物泡沫，通常是因为进水中含有大量的油脂类物质，如酒店污水。
气泡:二沉池出现气泡说明污泥在池内停留时间过长，应加大污泥回流速度。如果沉淀池中的污泥层过厚，底部污泥会处于厌氧状态，产生硫化氢、甲烷、二氧化碳等气体。这些气体以气泡的形式从水面逸出。当气泡上升时，絮体会随气泡一起上升，并随沉淀池出水一起流出，造成出水水质下降。
污水处理的感官判断要求
水温:水温与曝气池的处理效率有很大关系。污水处理植物的水温随着季节的变化逐渐缓慢变化，一天之内几乎没有变化。如果发现一天内有较大变化，就要检查是否有工业冷却水进入。当曝气池温度低于8℃时，BOD5的去除率通常低于80%。
水流:观察曝气池的水流状态，判断是否短路。短路是指污水直接从入口流向出口，导致有效停留时间低于设计值，降低处理效果。有时可以通过观察池中泡沫、悬浮物、漂浮物的流动情况来识别废水流动的短路形式。设置合适的挡板可以解决这个问题。
曝气量:观察曝气池曝气量是否均匀，曝气量是否将污泥全部搅起，有无死角。观察机械曝气中的喷雾大小，即曝气机的浸没深度是否合适。曝气池溶解氧浓度低也说明叶片水深不合适。应观察叶片的浸入深度，以获得最佳的充氧效率。
出水观察:正常污水处理工厂处理出水透明度高，悬浮颗粒少，颜色略黄，无异味。在夏季，二沉池内往往有大量的水蚤(俗称鱼虫)，此时的出水BOD5可能在3 ~ 5 mg/L左右，有经验的运行管理人员可以用肉眼大致判断出水水质。如果出水透明度突然变差，悬浮物较多，检查排泥是否及时，排泥管是否堵塞或洪峰流量对二沉池的冲击是否过大。
排泥观察:首先要观察二沉池污泥流出井的活性污泥是否持续流出并具有一定的浓度。如果在排泥过程中发现有污水流出，应通过控制闸阀的开度和排泥时间进行调整。应观察污泥浓缩池，看撇渣水中是否有大量污泥。
各种流量的观测:充分利用计量设备或水位与流量的关系，牢牢掌握观测期内进水量、回流量、排泥量、气压的大小和变化。
触摸:触摸是检查污水厂运行情况的重要手段。如果水泵、风扇和电机的外部温度比平时高，应进一步检查，以免发生重大事故。水泵剧烈振动的现象也可能表明潜在的设备故障。应检查振动原因并及时修复，以免出现严重问题。
